WolframAlpha: een supercomputer op zak.

REVIEW Wolfram|Alpha is een nieuwe zoekmachine die gelanceerd werd op 18 mei. Deze zoekmachine gaat op zoek naar antwoorden op vragen door niet zoals Google in webpagina's te gaan zoeken, maar in een steeds groeiende databank. De bedoeling is om alle objectieve data in de databank te steken, daarop elk gekend model, methode en algoritme op los te laten, om zo te berekenen wat er kan berekend worden over om het even wat. Het basis idee is dat alles wiskunde is. De initiatiefnemer is dan ook een wiskundige: Stephen Wolfram.

UPDATE: Wolfram heeft de prijs aangepast op 1/4/2010 (géén aprilgrap) van € 39,99 naar € 1,59!

Een groot voordeel van deze zoekmachine is dat je om het even wat kan vragen in bijna om het even wat formaat. Wolfram|Alpha probeert het te interpreteren en geeft een antwoord terug. Indien er meerdere interpretaties zijn van de input, zal je dat ook terugkrijgen. Bepaald indrukwekkend! Probeer je maar eventjes die databank in te beelden!

Wolfram|Alpha kan zowat alles interpreteren. Je kan gerust een aantal andere apps van je iPhone of iPod touch smijten. De Wolfram|Alpha doet het in de plaats. Hij converteert wisselkoersen, geeft de locatie aan van het ISS, is een wetenschappelijke rekenmachine, vertelt wanneer de volgende zonsverduistering zal plaatsvinden en waar je die kan zien, het is zelfs een calorieënteller en nog gigantisch veel meer.

Je hebt met de Wolfram|Alpha iPhone applicatie eigenlijk een supercomputer in de palm van je hand. Je kan het evengoed gebruiken bij het helpen huiswerk maken. Hoeveel vierkante dm is 3/5e vierkante m?

De Wolfram|Alpha applicatie is bedoeld voor een zeer brede waaier aan gebruikers: financiële analysten, geneesheren, wetenschappers, ingenieurs, studenten, onderwijzers, journalisten, ouders, economisten, voedingsdeskundigen, systeem analysten, piloten, sporters, en nog veel meer...

Toch laat Wolfram|Alpha soms een steekje vallen. Iets waarvan ik overtuigd was dat het ook berekend kon worden, liet Wolfram|Alpha me verstaan het niet duidelijk was wat ik bedoelde. Ik vroeg de berekening van een subnet op basis van een IP adres en een subnetmasker: 194.7.50.200/27. Wolfram|Alpha kon enkel het IP adres interpreteren, en niet het subnetmasker. Maar dit ligt eerder aan Wolfram|Alpha zelf dan aan de iPhone applicatie.

De Wolfram|Alpha (WA) applicatie is eenvoudig uitgevoerd. Hoe die te gebruiken wijst zichzelf uit. Alles functies zijn overzichtelijk. Ook de resultaten worden weergegeven zonder je te overrompelen. WA is optimaal aangepast aan de iPhone, met een eenvoudige meer elegante interface met oa. een extra toetsenbord, weergave aangepast aan het iPhone scherm en een integratie met Kaarten en andere iPhone applicaties.

Wanneer je Wolfram|Alpha voor de eerste keer opstart, vraag de applicatie om de locatiediensten te gebruiken. Dat is nodig bij bepaalde vragen, zoals bijvoorbeeld de sterrenkaart op de huidige locatie.

Daarna valt onmiddellijk op dat je een extra-groot toetsenbord hebt. WA applicatie voegt een stuk toetsenbord toe aan het standaard iPhone/iPod touch toetsenbord. Onderaan staat het gewone toetsenbord, bovenaan een numeriek toetsenbord met een aantal wiskundige functies. Handig om formules in te voeren en niet steeds tussen de verschillende toetsenborden te moeten wisselen. Met het grijze knopje rechts-onderaan het WA toestenbord kan je verwisselen naar wiskundige symbolen. Zie de screenshots hieronder.

Helemaal bovenaan staat een balk, geel-oranje omlijnd, om je vraag of formule in te voeren.

Weet je niet goed hoe te beginnen - er zijn ook zoveel vragen die je wil stellen of testen - dan heeft de WA app ook een handleiding aan boord met een aantal voorbeelden van vragen en formules in verschillende gebieden. Die handleiding bereik je via het knopje links-boven met het symbool van een boekje.

Je krijgt dan een lijst te zien met de verschillende categorieën van voorbeelden. Oa. wiskunde, statistiek en data-analyse, fysica, scheikunde, sterrenkunden, transport, web & computersystemen, geld, voeding, gezondheid, sport, kleuren, weer, datum & tijd, enz. Te veel om op te noemen. De applicatie geeft voorbeelden in maar liefst 30 categorieën!

Onder "Gettting Started" krijg je niet echt een handleiding te zien, maar een aantal voorbeelden van vragen en formules die je kan invoeren. Een handleiding is echt niet nodig. Alles wijst zichzelf uit. Handig aan deze lijst is dat je de voorbeelden onmiddellijk kan uitproberen. Niet door ze zelf te moeten intypen, maar je vindt bij elk voorbeeld een oranje icoontje met een = teken. Wanneer je hierop tikt, worden de gegevens in WA ingevuld en zie je het resultaat.

Op dezelfde manier vind je voorbeelden onder de andere categorieën. Je kan ze telkens zelf uitproberen.

Via de knop linksboven met het symbool van het boekje ga je niet alleen naar deze voorbeelden, maar kan je ook de geschiedenis bekijken van je vragen en formules die je aan WA hebt voorgelegd en je lijst van favoriete vragen raadplegen. Hoe je een favoriet toevoegt, bekijken we dadelijk.

Deze informatie bereik je via de knop boek-symbool linksboven. In het volgende scherm heb je onderaan een aantal knoppen: Examples, History, Favorites en About.

De vragen die in je geschiedenis of onder favorieten staan, kan je eenvoudig opnieuw opvragen door de vraag aan te tikken.

Onder 'About' vind je informatie over Wolfram|Alpha, een link naar een overzicht in een YouTube videootje, tips om goede resultaten te krijgen en de gebruiksvoorwaarden.

Een vraag, woord of formule geef je in in de balk bovenaan dmv het toetsenbord. Klik op de knop "Ga" om de informatie op te vragen bij Wolfram|Alpha. Om de WA applicatie te kunnen gebruiken heb je een internetconnectie nodig.

Na het opvragen van de info worden de gegevens op het scherm getoond. Hierna kan je de vraag opslaan onder favorieten, kan je de vraag openen in Safari, de link delen met e-mail of via Twitter. Spijtig genoeg ondersteund de WA app niet zelf Twitter, maar wordt je via Safari naar de (mobiele) Twitter website gestuurd. Het zou gemakkelijker zijn indien er in de app zelf Twitter support zit.

De instellingen van de applicatie zitten onder de algemene instellingen van de iPhone of iPod touch. Daar kan je de eenheden kiezen. Je hebt de keuze tussen een automatische selectie (op basis van de iPhone instellingen), metric of non-metric. Je kan er aangeven of de afbeeldingen moeten geschaald worden om perfect te passen op het iPhone/iPod touch scherm. Geluiden bij het tikken op het WA toetsenbord kunnen ook hier uit of aan gezet worden. Dit is enkel van toepassing op het speciale toetsenbord dat WA zelf toevoegt. Ook kan je aangeven of de de spellingscorrectie aan- of uit- wil zetten. Dat is zeer handig, want wanneer je formules probeert in te geven, komt elke keer de spellingscorrector op de proppen. Ten slotte bepaal je welke andere zoekmachine de WA app mag gebruiken: Google, Yahoo of Bing.

Er is over de Wolfram|Alpha iPhone applicatie goed nagedacht. Het gebruik wijst zichzelf uit en het extra toetsenbord is zeker een aanwinst in deze applicatie. De spellingscontrole kan je voor deze app uitzetten, wat ook handig is gezien de soms ingewikkelde formules die ja kan ingeven. De weergave van de resultaten zijn perfect aangepast aan het scherm van de iPhone of iPod touch. Met de WA app heb je werkelijk een kleine supercomputer op zak. Wat je met Wolfram|Alpha kan doen is indrukwekkend. Het kan enkel nóg beter worden door ook Nederlands te ondersteunen en andere data-formaten om vragen in te geven. Bijvoorbeeld een comma-getal zal je moeten ingeven op de Amerikaanse manier, dus met een punt. 2,5 wordt 2.5.

De Wolfram|Alpha applicatie is niet goedkoop, maar eens je het begint te gebruiken, wil je die niet meer kwijt. Een aanrader!

UPDATE: Wolfram heeft de prijs aangepast op 1/4/2010 (géén aprilgrap) van € 39,99 naar € 1,59!

Applicatie: WolframAlpha
Versie: 1.0.1
iPhonic Score: 4,5/5
Prijs: € 1,59
Vereisten: iPhone en iPod touch, firmware 3.0 of later
Grootte: 0,6 MB
Ontwikkelaar: WolframAlpha LLC

Download hier WolframAlpha in de AppStore voor € 39,99.